A süngomba bioaktív anyagokat tartalmaz, amelyek jótékony hatással vannak a szervezetre. Hosszú ideje használják a hagyományos kínai orvoslásban és mára a kutatók érdeklődését is felkeltette. A modern tudomány most kezdi felismerni a benne rejlő lehetőségeket.

A süngomba (Hericium erinaceus), más néven oroszlánsörény-gomba népszerűsége világszerte növekszik. Az ázsiai emberek mind kulináris, mind gyógyászati ​​célokra használják. A jelenleg is zajló kutatások azt mutatják, hogy számos egészségvédő vegyületet, köztük antioxidánsokat és béta-glükánt tartalmaz. Különösen az agyra, a szívre és a belekre gyakorol jótékony hatást. A buddhista szerzetesek agyi tonikként használták, hogy a hosszú meditációs időszakokban képesek legyenek koncentrálni.

A süngomba az északi féltekén számos területen, Európában, Észak-Amerikában, Kínában és Japánban őshonos. Általában fehér színű, félgömb alakú, növekedés közben pedig hasonlít az oroszlán sörényére, a cseppkőre, vagy egy bölcs öregember fehér szakállára. Kínában majomfej-gombaként, míg Japánban yamabushitake néven emlegetik. Utóbbi azt jelenti, hogy „azok, akik a hegyekben alszanak”. Öregebb fák, elsősorban a bükk- és tölgyfa sebén telepszik meg. Úgynevezett parazitagomba, vagyis a gazdanövényen élősködik. Kereskedelmi célokból tölgyrönkön, korpán, bükkfűrészporon és szójababalapon termesztik.

A süngomba a kutatások szerint számos egészségügyi előnyt kínálhat, beleértve a gyulladások csökkentését, valamint a kognitív funkciók javítását. Ázsiában nyersen, főzve, szárítva vagy tea formájában fogyasztják. Ízét gyakran a tenger gyümölcseihez hasonlónak írják le, leginkább rákra vagy homárra emlékeztet.

Egy 2012-es tanulmány, amely 14 gombafajta gyógyászati ​​potenciálját értékelte, megállapította, hogy mind közül a Hericium erinaceus rendelkezik a negyedik legmagasabb antioxidáns aktivitással. A kutatók neuro- és bioaktív szerves vegyületeket azonosítottak a gomba termőtestében és a micéliumokban, ezek közé tartoznak az erinacinek és más aromás vegyületek, például a hericerin, szteroidok, alkaloidok és laktonok.

A benne található poliszacharidok közül az alfa- és béta-glükánok a legfigyelemreméltóbbak. Esszenciális linolénsavat szintén magába foglal. Bár egyes gombafajok tartalmaznak B12-vitamint, a süngomba a vitamin biológiailag inaktív lakton formájával rendelkezik, ezért nem megfelelő táplálékforrás a vegetáriánusok számára.  Az ergoszterin alacsony koncentrációját is azonosították a süngombában. Az ergoszterin UV-B fény hatására D-vitaminná alakul át.

Az süngomba számos egészségügyi előnyt tartogat. Antioxidánsai révén fellép a szabad gyökök okozta oxidatív stresszel szemben és ezzel a gyulladások, a szív-és érrendszeri, az autoimmun és a rákbetegségek ellen. Természetes nootropikum , ami azt jelenti, hogy javíthatja a szellemi teljesítményt. Mellékhatások nélküli gyógymód lehet a depresszió és a szorongás ellen. Hatásainak kutatása napjainkig meglehetősen korlátozott. Állatokon, kémcsőben végzett, és kisebb klinikai vizsgálatok eredményei azonban alátámasztják ezeket az állításokat.

Az in vivo vizsgálatok nemrégiben készült áttekintése az emberek étrendjének gyógygombákkal történő kiegészítésének hatásait vizsgálta. A vizsgálatok a pecsétviaszgombára, a kínai hernyógombára és a süngombára terjedtek ki. Megállapították, hogy a felsoroltak mindegyike jótékony hatással lehet a kognitív károsodásokra.

Az oroszlánsörény-gomba fokozhatja az immunrendszert, részben a gyulladás csökkentésével és az oxidáció megakadályozásával. Egy egereken végzett vizsgálat eredményei azt mutatják, hogy a fehérjéi ösztönzik az immunitást erősítő jótékony bélbaktériumok szaporodását.[3.] Kémcsőben végzett vizsgálatok bebizonyították, hogy a béta-glükánok fokozzák a makrofágok működését, amelyek bekebelezik és eliminálják a kórokozókat. A béta-glükán képes arra, hogy aktiválja a szervezetbe jutott kórokozók elleni védekezésben részt vevő neutrofil granulociták komplement receptorát, ily módon azok felismerik és megsemmisítik a tumorsejteket is. Miután a béta-glükán jelentős immunstimuláló, fogyasztása segít az allergia leküzdésében, de egyes krónikus bőrgyulladások, például az ekcéma megszüntetésében is sikereket értek el vele.

A süngomba-kivonat hasznos lehet a szorongás és a depresszió kezelésében. Egy 2015-ös tanulmányban a gyulladás által kiváltott depresszió tüneteit csökkentették a gomba lipopoliszacharidjai. A kutatók a gyulladásgátló szereknek antidepresszáns hatást tulajdonítanak.

Ezen felül a Hericium erinaceus antibakteriális aktivitással is rendelkezik, derült ki egy, a fentiekhez kapcsolódó vizsgálat során.[5.]

Egy kis japán vizsgálatban azok a nők, akik számos egészségügyi panasszal, köztük menopauza tüneteivel és rossz alvásminőséggel küzdöttek 4 héten keresztül süngomba-kivonatot vagy placebót fogyasztottak. Előbbiek körében enyhültek a tünetek és a szorongás a placebót szedőkhöz képest.

Egy 2020-as tanulmány kiderítette, hogy a süngombában található bioaktív vegyületek némileg utánozni tudták a hagyományos antidepresszáns gyógyszerek hatását. Ezek a vegyületek képesek voltak támogatni a neuroendokrin rendszert, továbbá segítettek az új idegsejtek létrehozásában. A hagyományos szelektív szerotonin visszavétel gátlókkal, más antidepresszánsokkal, illetve egyéb pszichoaktív gyógyszerekkel ellentétben nem áll fenn a függőség kockázata.

Úgy tűnik, hogy van összefüggés a Hericium erinaceus fogyasztása és az agy bizonyos betegségei, például a demencia elleni védelem között. Lehetséges, hogy a süngomba fokozhatja a kognitív funkciókat, de a jelenlegi kutatások főként állatokra vonatkoznak. Az egyik vizsgálatban az egerek jobb objektum felismeréssel és memóriával rendelkeztek a szedése mellett.  Más kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a gombák képesek lehetnek olyan betegségek kezelésére vagy megelőzésére, amelyek a kognitív egészség romlását okozzák, mint például a Parkinson- és Alzheimer-kór. Egy régebbi, enyhe kognitív károsodásban szenvedő, 50-80 év közötti felnőtteket vizsgáló japán tanulmány kimutatta, hogy a gombakivonat 16 héten át történő napi fogyasztása javította a kognitív funkciókat. Azonban állapotromlás következett be, miután a résztvevők abbahagyták a kivonat szedését.

A Biomedical Research folyóiratban 2011-ben publikált tanulmányban a tudósok megvizsgálták a süngomba egerek agyi működésére gyakorolt ​​hatását. Az eredményekből kiderült, hogy segített kivédeni a béta-amiloid (az Alzheimer-kórhoz társuló agyi plakkokat képző anyag) felhalmozódása által okozott memóriaproblémákat. Az iszkémiás stroke elleni lehetséges neuroprotektív szerepét ugyancsak kimutatták.

Egy 2016-os tanulmány a belőle kivont poliszacharidokat használta fel az amiloid plakk kezelésére és annak megvizsgálására, hogy megvédheti-e az idegsejteket a károsodástól. A poliszacharidok neuroprotektív hatással voltak az amiloid plakk által megtámadott neuronokra. Fontos megjegyezni, hogy ezt a kísérletet in vitro hajtották végre, és az eredményeket eddig nem tesztelték embereken.

A agyműködés az életkor előrehaladtával lelassul. Az öregedéssel társított tüneteket, például a memóriavesztést és az összpontosítás hiányát a zsugorodó és sérült idegsejtek okozzák. Állatkísérletek azt mutatják, hogy a süngomba-kivonat valóban támogathatja az agy egészségét azáltal, hogy serkenti két fontos vegyület, az idegnövekedési faktor (NGF), és agyi eredetű neurotróf faktor (BDNF) létrehozását. Az oroszlánsörény-gomba kivonata ösztönözheti az idegsejtek gyorsabb növekedését és helyreállítását. Idegkárosodott patkányoknál, akik naponta kaptak belőle, gyorsabban regenerálódtak az idegsejtek.

A süngomba-kivonat javíthatja a szív egészségét, de az eddigi kutatások elsősorban állatokat tanulmányoztak. Patkányokon a gomba vegyületeinek koleszterinszint-csökkentő hatása lehet. Mivel az elhízás és a magas trigliceridszint egyaránt a szívbetegség kockázati tényezőjének számít, ez az egyik módja annak, hogy az oroszlánsörény-gomba hozzájáruljon a szív egészségéhez. Hasznos lehet a szív- és érrendszeri problémák kezelésében vagy megelőzésében. Etanolos kivonata javította a zsírtartalmú étrenddel táplált egerek lipidanyagcseréjét. Megakadályozza a trombózishoz társuló vérlemezke-aggregációt.

A Hericium erinaceus antioxidáns tulajdonságai szerepet játszhatnak a rák megelőzésében vagy kezelésében. Egy in vitro vizsgálat eredményei azt mutatják, hogy a kivonata terápiás potenciállal bír a leukémia ellen. [17.] Más, kémcsőben végzett vizsgálatok szerint hatékony lehet a máj, vastagbél és gyomorrákkal szemben. Noha ezek a megállapítások ígéretesek, jelenleg nem jelenthetők ki teljes bizonyossággal. A rákos sejtek esetében a béta-glükánok fogyasztása aktivizálja azokat a természetes immunsejteket, amelyeknek alapjában véve nem feladatuk azok felismerése. A gombakivonat az 5-fluoruracilhoz hasonló tumorelnyomó aktivitást mutatott, amely a gyomor-bélrendszeri daganatok kezelésére használt, széles körben alkalmazott gyógyszer, és jóval alacsonyabb általános toxicitást mutatott, mint az 5-fluoruracil.

A stressz és az elhízás krónikus gyulladást okozhat, ami hozzájárulhat a cukorbetegséghez. A krónikus gyulladás kezelésével elméletileg kiiktatható a cukorbetegség egyik kockázati tényezője. A diabétesz kezelésében kulcsfontosságú a vércukorszint szabályozása. Az egyik vizsgálatban a diabéteszes patkányok vércukorszintje alacsonyabb volt, miután 4 hétig kapták a gomba kivonatát. A cukorbetegség egyik szövődménye az idegkárosodás. Egy 2015-ös vizsgálatban a rágcsálóknak 6 héten keresztül süngombát adtak. Többek között alacsonyabb vércukorszintet, és csökkent idegfájdalmat eredményezett.

Ezt a gombát gyakran használták a kínai orvoslásban gyomor- és bélrendszeri problémák kezelésére, és úgy tűnik, hogy ezt a tudomány is alátámasztja. Több tanulmány kimutatta, hogy képes csökkenteni a gyulladásokat, ami előnyös lehet a gyulladásos bélbetegségben szenvedők számára. [21.] Patkányok esetében prebiotikumként hatott, ösztönözve az egészséget elősegítő bélbaktériumok szaporodását. Ugyanez a tanulmány kimutatta, hogy a gyulladásos bélbetegség által okozott szövetkárosodás csökkenthető a süngomba-kivonattal. Azt is megállapították, hogy képes kezelni a gyomor- és nyombélfekélyt. Ezeket gyakran a Helicobacter pylori baktériumok idézik elő, ám a Hericium erinaceus meggátolja a szaporodásukat.

A süngomba kapcsán egy nyaksebbel rendelkező patkányokon végzett vizsgálat megállapította, hogy kivonatának helyi alkalmazása gyorsabb sebgyógyulást eredményezett. [22.] Szélesebb körű kutatásra van szükség azonban ezzel összefüggésben.

Kevés tanulmány áll rendelkezésre a süngomba adagolását illetően, azonban még a nagy dózisok sem okoztak káros hatásokat a rágcsálóknál. Egy japán vizsgálat résztvevői napi 3000 mg kumulatív, 96 százalékos tisztaságú süngomba- kivonatot kaptak három részre osztva. Úgy tűnt, hogy ez a mennyiség hatékony és jól tolerálható, káros mellékhatásokat nem figyeltek meg. Az adagolására vonatkozó ajánlások általában napi 500-3000 mg között mozognak.

Hosszú távú használatának biztonságossága kevésbé ismert. Súlyosbíthatja az allergiás és asztmás emberek tüneteit, és bőrviszketést válthat ki, amely az idegi növekedési faktor szintjének növekedésével magyarázható. Terhes és szoptató nőknek kerülniük kell a használatát, mivel nem áll rendelkezésre elegendő bizonyíték annak megállapítására, hogy bármely dózis biztonságos-e ezen időszak alatt.